O trabalho apresentado neste volume é o mais importante da obra do economista austríaco Carl Menger, fundador e um dos
grandes expoentes da Escola Austríaca de Economia, também conhecida como Escola Psicológica ou Marginalista.

Em 1871, tanto ele como o economista inglês William Jevons – a partir dos mesmos princípios, mas trabalhando independentemente – desenvolveram a teoria da utilidade marginal, que representou uma contribuição da maior relevância para a evolução da Economia Política na época, sobretudo no que diz respeito à explicação do processo de formação de preços e rendas.

Em Princípios de Economia Política, Menger demostra que toda atividade econômica resulta simplesmente da conduta dos indivíduos e que, portanto, deve ser analisada a partir da sua forma de consumo, tal qual uma pirâmide invertida.

Para Menger, as trocas acontecem porque os indivíduos têm maneiras próprias e diferentes de avaliar uma mesma mercadoria. E, a partir de tal constatação, desenvolve uma teoria subjetiva do valor que, em sua opinião; estaria diretamente ligada à satisfação dos desejos humanos. Da mesma forma que Jevons, considera que uma mercadoria pode ser usada de diferentes maneiras, satisfazendo assim diferentes necessidades individuais. Desse modo, ela deverá ter o mesmo grau de utilidade em cada um desses diversos usos.