O objetivo da rede Bitcoin é permitir que os usuários enviem Bitcoins uns aos outros. A mineração mantém o processo Bitcoin seguro adicionando novos blocos cronologicamente (cada bloco contendo várias transações) à cadeia. O Bitcoin depende da “prova de trabalho” (Proof-of-Work) como um algoritmo de consenso: os mineradores ajudam a verificar todas as transações resolvendo um quebra-cabeça criptográfico e, em seguida, adicionam o bloco verificado de transações ao livro-razão distribuído. O sistema de recompensa integrado do Bitcoin compensa os mineradores bem-sucedidos com alguns Bitcoins. Bitcoin é o primeiro blockchain já criado com base em prova de trabalho. Desde então, se espalhou para se tornar amplamente utilizado em muitas criptomoedas.

 

As transações são conectadas ao endereço Bitcoin de um usuário, que é derivado da chave privada do usuário. Uma transação na blockchain Bitcoin pode ser vista como uma transferência de valor entre carteiras Bitcoin. Na realidade, é mais semelhante a uma transferência de propriedade, um destinatário de Bitcoin recebendo o direito de usar os Bitcoins recém-adquiridos usando sua própria chave privada. As chaves privadas são necessárias para assinar a transação e atribuir nova propriedade. A assinatura também impede que a transação seja alterada por qualquer pessoa depois de emitida. Todas as transações Bitcoin são mantidas para sempre publicamente na rede, o que significa que o saldo e as transações de qualquer endereço Bitcoin podem ser consultados por todos.

 

Um nó na rede Bitcoin é simplesmente um computador executando o software Bitcoin. A rede Bitcoin conta com vários milhares de nós ativos em todo o mundo, com a maior concentração nos Estados Unidos.

 

A oferta total de bitcoins está limitada a 21 milhões, sendo que entre 4 e 6 milhões já são considerados inutilizáveis ​​devido à provável perda das chaves privadas correspondentes.

 

Na rede Bitcoin, um bloco é extraído a cada dez minutos. O prazo exato depende da eficiência da rede global de nós de mineração. Bitcoin usa a função de prova de trabalho Hashcash, e quanto mais nós estiverem trabalhando para encontrar a solução para o quebra-cabeça criptográfico, mais rápido uma solução será encontrada. Para manter o tempo normal de bloqueio de 10 minutos, o algoritmo de dificuldade de hash é ajustado a cada duas semanas.

 

O sistema de prova de trabalho do Bitcoin está usando muita energia e o consumo elétrico aumenta com o uso da rede. Os detratores do Bitcoin estão usando esse argumento para explicar por que o Bitcoin não será capaz de escalar e ser usado como moeda global. Embora este seja um argumento válido, os defensores do Bitcoin argumentam que a eletricidade usada é principalmente proveniente de energia renovável e estão apostando em soluções de segunda camada, como a rede relâmpago, para resolver as limitações de velocidade de transação e custo de energia.